Pistas para detectar cáncer

Del 20% al 30% de los casos tendrían bases hereditarias

NUEVA YORK (Por Jane E. Brody, de The New York Times). — Todo tipo de cáncer tiene origen genético. Cuando los genes funcionan de manera apropiada, el crecimiento celular es regulado estrictamente, como si un semáforo indicara a las células que se dividieran tan sólo cierto número de veces y nada más.Un cáncer ocurre cuando algo ocasiona una mutación en los genes que limitan el crecimiento de las células o que reparan el daño al ADN. Incluso si el cancerígeno está en el ambiente, como el humo del cigarrillo o el radón, o si la causa es viral, como el Helicobacter pylori o el virus del Herpes papiloma.Los agentes cancerígenos inducen el cáncer al ocasionar mutaciones que les permiten a las células escapar a los controles normales. La mayoría de los tipos de cáncer surge de esta manera, esporádicamente en un individuo, y pudieran relacionarse con varias mutaciones.Pero, a veces, se hereda una sola y potente mutación que provoca el cáncer y puede ser transmitido de una generación a otra. Se estima que del 5 al 10% de los tipos de cáncer tienen una firme base genética, y del 20 al 30% presentan un fundamento hereditario más débil, señala el doctor Kenneth Offit, jefe de genética clínica en el Centro Memorial Sloan-Kettering para el Combate del Cáncer, en Nueva York.En el cáncer hereditario, el gen mutado puede ser transmitido a través del óvulo o el esperma a los hijos, en tanto cada uno enfrentaría probabilidades de 50% de heredar el gen defectuoso si uno de los padres es portador, así como probabilidades del 75% si ambos padres son portadores del mismo defecto.Las mutaciones BRCA1 y BRCA2 están firmemente vinculadas con el cáncer de seno y ovarios en la mujer y un tanto menos vigorosamente con el cáncer de próstata en los varones. Una mujer con la mutación BRCA enfrenta probabilidades de entre 56 y 87% de padecer cáncer de seno, así como probabilidades de 10 a 40% de sufrir cáncer ovárico.Algunos riesgos son incluso mayores. Un niño que hereda la denominada mutación RET enfrenta probabilidades de 100% de padecer una forma particularmente letal de cáncer tiroideo. Además, el riesgo de cáncer en el estómago se aproxima a 100% entre quienes tienen una mutación CDH, explica Daniel G. Coit, cirujano del Memorial Sloan-Kettering.Megan Harlan, prominente asesor genético en este nosocomio, advierte que los siguientes son focos de alarma que dejan entrever la posibilidad de que el cáncer sea hereditario: Un diagnóstico de cáncer a una edad considerablemente menor que cuando suele ocurrir. Cuando se presenta el mismo cáncer en más de una generación de una familia. Cuando dos o más tipos de cáncer ocurren en el mismo paciente o en parientes consanguíneos. Por ejemplo, una mujer con la mutación BRCA enfrenta un alto riesgo de sufrir tanto cáncer de seno como ovárico. Una mutación para reparaciones que no coincide, conocida como MMR, eleva considerablemente el riesgo de padecer cáncer de colon, y uterino y ovárico en cierta medida. De aquí que la incidencia de estos cánceres entre parientes consanguíneos sugiera que la familia pudiera ser portadora de la mutación MMR.Si el individuo sabe que tiene una mutación genética que produce un alto riesgo de cáncer, debe emprender acciones preventivas como la programación de revisiones frecuentes, empezando a corta edad o extirpando el órgano que esté en riesgo. Si bien la cirugía es una drástica forma de prevención del cáncer, en el futuro quizás los fármacos sean capaces de impedir el desarrollo de cáncer entre personas con alto riesgo, dice Offit.Una tercera posibilidad, cuando un gen del cáncer está presente en una familia, es la fertilización in vitro y el análisis genético a fin de identificar embriones afectados e implantar los que carezcan del gen defectuoso, comentan los expertos.Harlan sugiere que una mujer con BRCA debería empezar a temprana edad esos procesos con el propósito de efectuarse el autoexamen del seno cada mes, así como someterse a revisiones médicas del seno de dos a cuatro veces al año.

Publicada en Yucatan.com.mx en el 13 de junio